El juzgado de lo mercantil de Girona adjudicó a finales del pasado mes de junio la compra de la empresa Domo Chemical de Blanes a la firma londinense Epoch Biodesign. Domo Chemical, que daba empleo a 90 personas, se cesó la producción a finales del pasado mes de enero y entró en concurso de acreedores.

Según  informa el digital Women Wear Daily, la fábrica de Blanes produce nailon 6,6 lo cual convierte a Epoch Biodesign en un destacado actor en el reciclaje enzimático, capaz de producir nailon reciclado a escala industrial, una capacidad de la que carecía la industria de la moda.

La compañía adquirió la planta de Blanes por poco más de 4 millones de euros, lo que le proporciona capacidad de polimerización a escala comercial justo cuando las empresas de moda y automoción compiten por obtener materiales reciclados para cumplir con las cada vez más estrictas normativas de sostenibilidad.

Aunque las marcas de ropa y los fabricantes de automóviles se han fijado objetivos ambiciosos para aumentar el contenido reciclado para 2030, menos del 1% del nailon 6,6 se recicla, lo que deja a los fabricantes con pocas fuentes comercialmente viables.

La compañía ha desarrollado una tecnología que utiliza enzimas diseñadas con IA para descomponer el nailon residual en sus componentes químicos básicos, llamados monómeros.

La empresa se encuentra actualmente en la fase de construcción de una planta en Londres que producirá dichos monómeros. La fábrica de Blanes los transformará en resina de nailon acabada para clientes de los sectores textil, automotriz e industrial.

En conjunto, ambas plantas permitirán a Epoch controlar el proceso desde los residuos al final de su vida útil hasta el polímero acabado. La empresa afirma que esto la convierte en la primera recicladora enzimática totalmente integrada verticalmente del mundo.

«La integración vertical de nuestro proceso, desde los residuos hasta el polímero final, simplifica enormemente nuestra cadena de suministro», declaró Jacob Nathan, fundador y director ejecutivo.

El mencionado digital explica que la centralización de todas las etapas de producción en una sola empresa reducirá la complejidad, mejorará la transparencia y permitirá trasladar las ventajas de eficiencia a los clientes, al tiempo que acelera su entrada en el mercado.

Los monómeros producidos en la planta piloto de Londres se enviarán a Blanes para su procesamiento en polímero acabado. Esto permitirá a los clientes comenzar a cualificar los materiales en los mismos equipos industriales que, en última instancia, fabricarán nailon reciclado a escala comercial.

«Esto nos permitirá validar nuestros materiales en la planta industrial que fabricará polímeros reciclados a gran escala», afirmó Nathan. «Nuestros clientes podrán, por lo tanto, trabajar con nosotros hoy mismo para integrar este material en su cadena de suministro, con la plena confianza de que su rendimiento se mantendrá a mayor escala».

La fábrica de Blanes ​tiene una capacidad anual de 52.000 toneladas, lo que equivale a aproximadamente el 10% de la capacidad de producción de nailon 6,6 en Europa, Oriente Medio y África.

Está previsto que la producción se reinicie a mediados del próximo mes de octubre, mientras que la construcción de la planta piloto de Londres finalizará este año.

Adquirir una planta industrial ya existente ofreció una vía de acceso al mercado más rápida que construir una planta de polimerización desde cero, explicó Nathan. La empresa mantendrá a los 60 empleados actuales de la planta, conservando décadas de experiencia en fabricación y reutilizando un activo de la era de los combustibles fósiles para la producción de materiales reciclados.

Esta expansión también fortalece las relaciones con inversores estratégicos del sector de la moda.

Inditex invirtió durante la ronda de financiación Serie A de Epoch, mientras que Lululemon se unió a su ronda de financiación de 10,3 millones de euros en marzo. Nathan afirmó que ambas compañías colaboran con Epoch más allá de su inversión.

«Trabajamos muy de cerca con nuestros socios Lululemon e Inditex, tanto a nivel de capital como comercial», declaró. «La relación ya va más allá del capital y se extiende a una colaboración continua para llevar el nylon 6,6 reciclado al mercado».

La compañía ya cuenta con varios acuerdos de suministro de materia prima y de compra de productos, además de colaboraciones centradas en la validación de materiales antes de su comercialización. Nathan indicó que la adquisición debería acelerar las conversaciones con las marcas.

«Blanes nos permite convertir esas conversaciones de compra en nuevos contratos de volumen ahora mismo, en lugar de esperar años a que exista la oferta», explicó. Esta adquisición culmina un año de rápida expansión para Epoch.

En abril, la compañía anunció sus planes para construir en Londres la primera planta de reciclaje enzimático de nylon 6,6 de Europa y la más grande del mundo. A principios de este año, también firmó un memorando de entendimiento con Invista, productor estadounidense de nailon, cuyo predecesor, DuPont, inventó el nailon 6,6, para impulsar el desarrollo de nailon reciclado posconsumo a escala comercial.

En general, este acuerdo marca el cambio de enfoque de Epoch, que pasa del desarrollo de tecnología de reciclaje a la fabricación de nailon reciclado.

Esta iniciativa surge en un contexto en el que la demanda de materiales circulares sigue superando la oferta y las marcas buscan soluciones para el final de la vida útil de sus productos que les permitan cumplir con las normativas de sostenibilidad cada vez más estrictas, incluida la prohibición de la UE de destruir textiles no vendidos, que entró en vigor el 1 de julio.